Existem fundamentalmente dois padrões de gerenciamento de cores nos sistemas computacionais:

Padrão RGB (Red, Green e Blue): é um formato que usa estas três cores básicas para compor todas as outras. Utilizado principalmente para o gerenciamento das cores em monitores de vídeo.

Padrão CMYK (Ciano, Magenta, Yellow e Black): usa estas quatro cores fundamentais para compor todo o conjunto. Adotado essencialmente em sistemas de impressão gráfica. Um exemplo disto são as impressoras jato de tinta que usam quatro cores para gerar a impressão.

Esta padronização contribui muito para a melhora de qualidade e exatidão das fotos. Porém, outros fatores podem interferir na fidelidade das cores, entre eles o próprio monitor onde será exibida a fotografia (brilho, contraste, monitor "velho").

A computação gráfica evoluiu tanto que atualmente é possível fazer tratamento de fotografias digitais com equipamento e software de custo razoável, de forma que a maioria dos programas de gerenciamento de imagem dispõe de recursos para controle de brilho, e contraste, além do controle independente de canais de cores (RGB). Estes recursos ganham maior exatidão se houver um conjunto padrão que possa ser utilizado como referência de calibragem.