A TM é essencialmente a aplicação da tecnologia, como informática e telecomunicação, à Medicina. Sua viabilidade depende de uma atuação multidisciplinar e multiprofissional, incluindo áreas como ciência da computação, engenharia, matemática, entre outras.

A TM é uma modalidade da prática médica que cresce exponencialmente nos países mais desenvolvidos. Até o final de 2001, era comum a associação do termo TM com a idéia de sistemas computacionais e de telecomunicação sofisticados e de alto custo. Esta realidade tem mudado significativamente nos últimos anos, em decorrência da evolução dos computadores e melhoria das infra-estruturas de telecomunicação no mundo. Sob o ponto de vista tecnológico, há três formas de implementação da Telemedicina: (1) em instituições que usam tecnologias de ponta, como é o caso das Forças Armadas Americanas e da NASA, onde são utilizados modernos recursos que envolvem telemonitoragem, teleconferência, biometria e telerrobótica; (2) em instituições com boa infra-estrutura técnica e com grande porte financeiro, nas quais as tecnologias interligam diversos locais, utilizando recursos modernos de gerenciamento de informação, teleconferências por bandas largas e realizando, entre outras, experiências telerrobóticas; (3) em instituições que usam as tecnologias de larga abrangência, acessíveis pela grande parte da sociedade na região na qual está sendo implementada a TM.

A TM mundial passa por diferentes estágios evolutivos. Não se pode negar a grande contribuição da exploração espacial às pesquisas, determinando o surgimento de uma série de soluções atualmente difundidas em várias áreas de TM, como as teleconsultas online, telemonitoragem, telerrobótica, entre outros.

A definição da TM é muito ampla. Suas aplicações e características podem expandir de acordo com as novas tecnologias em cada especialidade. Delimitar sua área de atuação é tão difícil quanto determinar todos os setores nos quais a informática pode ser aplicada. Porém, é possível estabelecer algumas necessidades básicas para o desenvolvimento da TM)⁶.:

1. Distância física entre comunidades: as que necessitam e a que provê o serviço médico.
   
2. Uso da tecnologia para realizar a assistência, em substituição a presença física.
   
3. Disponibilidade de equipe médica e de profissionais de saúde para prestar o serviço.
   
4. Disponibilidade de profissionais das áreas de tecnologia responsáveis pelo desenvolvimento e manutenção da infra-estrutura de TM.
   
5. Sistematização do processo de teleassistência com desenvolvimento de protocolos de dados clínicos.
   
6. Estruturação de segurança, qualidade e sigilo dos dados e serviços oferecidos através da TM.
   

Por estas características, a TM pode ser vista como uma área que precisa de ampla integração multiprofissional para aplicar a tecnologia à prática médica, com o objetivo de melhorar os serviços prestados. O seu crescimento e a estruturação de macro estratégias de ação dependem fundamentalmente da organização de um grupo de pesquisa que reúna todas as especialidades médicas e os profissionais relacionados. Esta equipe deve desenvolver soluções de medicina à distância compatíveis com as realidades sócio-econômicas e tecnológicas das regiões.

Baseado nos vários aspectos do cenário mundial e antevendo a necessidade de criação de uma linha de pesquisa universitária, o Prof. Dr. György Miklós Böhm, Professor Titular do Departamento de Patologia da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo, criou a primeira Disciplina de Telemedicina do Brasil e o Laboratório de Investigação Médica em Telemedicina do HC-FMUSP (LIM-34), em 1998, para cumprir esta atribuição de desenvolvimento acadêmico. O autor desta tese participou integralmente deste esforço e, por isso, fará um breve comentário.