Os filtros solares aplicados na pele ajudam a prevenir muitos dos efeitos deletérios da radiação ultravioleta (sol).

A eficácia do protetor em absorver a radiação ultravioleta que induz às queimaduras solares é expressa como "Fator de Proteção Solar" (FPS, presente nos rótulos dos diversos produtos disponíveis no mercado). Números mais altos promovem uma maior proteção.

Os protetores devem ser usados regularmente por qualquer pessoa que passe alguma parte do seu tempo ao ar livre. Isso é particularmente importante para as pessoas de pele, cabelos ou olhos claros. No entanto, indivíduos mais morenos também devem estar protegidos pelo uso regular de filtros. Os protetores também devem ser usados por qualquer pessoa com história pessoal ou familiar de câncer de pele.

Em termos gerais um produto com FPS=15 seria adequado e suficiente para a maioria das pessoas que estejam procurando se prevenir dos efeitos nocivos da radiação solar. Em casos específicos, o dermatologista poderá orientar para níveis mais elevados de fotoproteção.

O protetor deve ser aplicado logo pela manhã, se possível 30 minutos antes da exposição ao sol. Para a rotina da vida nas cidades é suficiente uma aplicação matinal e eventualmente uma reaplicação na hora do almoço se possível e/ou necessário. Para atividades ao ar livre, como ir à praia ou a piscinas, recomendam-se reaplicações a cada 2 horas enquanto durar a exposição.

Há no mercado diversos produtos de ótima qualidade. Na hora de se comprar um protetor deve-se escolher marcas conhecidas, verificar a data de validade do produto e optar por um protetor adequado ao tipo de pele de quem vai usá-lo. Por exemplo: há produtos mais indicados para crianças, outros com maior resistência à permanência na água, para peles sensíveis, etc.